Ohne die Essentiellen Nährstoffe können Pflanzen nicht gedeihen. Die Essentiellen Nährstoffe lassen sich in Hauptnährstoffe (Makronährstoffe) und Spurenelemente (Mikronährstoffe) einteilen. Zu den Hauptnährstoffen zählen Stickstoff (N), Phosphor (P) und Kalium (K), aber auch Calcium (Ca) und Magnesium (Mg). Im Handel werden sogenannte NPK-Dünger angeboten, welche vor allem die drei Hauptnährstoffe Stickstoff, Phosphor und Kalium enthalten, da diese für Pflanzen äusserst wichtig sind. 

Die wichtigsten Spurenelemente sind Eisen (Fe), Kupfer (Cu), Zink (Zn), Bor (B) und Molybdän (Mo). Diese benötigen Pflanzen nicht in grossen Mengen, doch auch sie sind essentiell. Bei Über- oder Unterdosierung können verschiedenste Schadbilder wie z.B. Chlorosen entstehen.